The fabulous Las Vegas

	Construída num local improvável, em meio ao deserto, Las Vegas em poucas décadas transformou-se numa das localidades mais procuradas da América do Norte, um verdadeiro exemplo de sucesso empresarial, turístico e administrativo.
Quem vai a Vegas procura pelos Cassinos (ou Casinos, como escrevem os americanos). Quase todos apresentam atrações e eventos suficientes para entreter um turista por dias. São shows diversos, grátis ou pagos, exposições culturais, curiosidades, parques aquáticos ou de animais selvagens, parques de diversões ou circos, reproduções de locais de outros lugares do mundo, restaurantes, bufês, lojas e butiques vendendo artigos exclusivos, populares ou de grife, piscinas cinematográficas, e lógico, salões de jogo maiores que um campo de futebol. Os principais casinos da cidade estão situados ao longo da Las Vegas Boulevard, ou simplesmente Strip, como é conhecida a avenida mais importante da cidade (foto ao lado). Se existe um lugar do mundo que foi feito para ser vivido à noite, este lugar é Las Vegas. Ao entardecer as luzes coloridas dos imensos casinos começam a acender, e Vegas se transforma. Brega para alguns, deslumbrante para outros, o certo é que este lugar é algo que a gente precisa ver para acreditar que existe.   Veja um vídeo que gravamos no salão de jogo de um cassino, caminhando entre as centenas de máquinas caça-níqueis e confirma se não é algo muito louco. Este vídeo foi gravado em Atlantic City, a irmã mais jovem de Las Vegas, mas os salões são praticamente idênticos. Confira o Interior do Bally's Cassino.

 

	De uma certa forma, os casinos de Vegas lembram aqueles antigos concursos de fantasia do carnaval, pois parecem estar sempre competindo entre si pelos prêmios nas categorias  luxo ou originalidade. Desde pirâmides egípcias até gôndolas de Veneza. Desde torres espaciais até os arranha céus de New York, a imaginação dos projetistas destes casinos parece não ter limites. Também em seus interiores, cada detalhe de acabamento é pensado para fazer um turista sentir-se dentro de um mundo a parte, um lugar onde a iluminação é sempre igual, a temperatura é sempre a mesma, e onde o tilintar das coloridas maquinas caça níqueis nunca para, seja dia ou noite, oferecendo a chance a quem passa de se tornar milionário com uma simples aposta. Ao lado, o casino Luxor, no formato de uma pirâmide egípcia, tendo na frente uma reprodução da Esfinge. .
Ao contrário da grande maioria das cidades típicas americanas, onde estacionar no centro é difícil e pago, estacionar em Las Vegas é fácil e grátis. Todos os casinos tem estacionamentos imensos nos fundos. Você pode optar pelo Valet Parking (entregar o carro ao manobrista) ou Self Parking, onde você mesmo estaciona. Isto vale tanto para hóspedes de cada hotel como para qualquer motorista. Esta tática de oferecer estacionamentos imensos e grátis faz parte da estratégia dos casinos de atrair visitantes na esperança que eles deixem lá seu dinheiro. A vantagem disso é que quem vai simplesmente passear pela Strip pode estacionar seu carro no hotel que quiser, sair pela porta da frente, ir onde bem entender, e na volta pegar seu carro sem precisar pagar um centavo de estacionamento. Ao lado, a torre do casino Stratosphere, a construção mais alta da cidade. Além da bela vista, a torre oferece aos visitantes alguns brinquedos vertiginosos, como uma pequena montanha russa e um Cabum, todos montados no alto da torre!
			O segredo para quem quer testar sua sorte no jogo é estabelecer um limites e respeitá-lo. Como se sabe, em todo casino quem leva a melhor é sempre a casa, e a longo prazo todo mundo sai perdendo de lá. Quem quiser jogar e não gastar quase nada pode optar pelos caça níqueis (slot machines) de um centavo. Geralmente essas máquinas baratas estão situadas no contorno dos salões de jogo. Nelas pode-se passar uma hora ou mais apostando, vendo as luzinhas coloridas girar a sua frente, ouvindo aquela musiquinha simpática, e gastando apenas um ou dois dólares. Ao lado, uma vista da Strip, trecho norte, onde pode se ver o novo casino Wynn, um dos mais luxuosos da cidade, e ao fundo, novamente a torre do Stratosphere.

   

Ao lado, a fachada do Treasure Island, que recentemente foi rebatizado de simplesmente TI. No lago em frente é apresentado todas as noites um dos shows mais concorridos da cidade, o Sirens of TI (Sereias do TI), representando uma luta entre dois galeões, um tripulado por piratas e outros pelas sereias. Durante o show de cerca de 20 minutos há troca de tiros entre os dois navios, explosões, incêndio, etc, num festival de efeitos especiais  impressionante. No final, como era de se esperar, sereias e piratas confraternizam numa boa. O show acontece quatro vezes por noite, após escurecer e é grátis. Recomenda-se chegar ao local com no mínimo 40 minutos de antecedência para pegar um bom lugar para assistir.

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Outra vista da Strip, agora no sentido sul, batida de uma de duas passarelas. Não bastasse o luxo de seus casinos, Las Vegas também tem excentricidades pelas ruas, como passarelas para cruzar a Strip dotadas de escadas rolantes e elevador com portas de vidro. Do lado esquerdo da foto, vê-se a torre do casino Venetian, réplica da torre Campanille existente na Piazza San Marco de Veneza. Outra curiosidade de Las Vegas é a quantidade de capelas matrimoniais da cidade. Por alguma razão não explicada, os americanos associam jogo a casamentos. Serão ambos somente uma questão de sorte ou azar?

 

Ao lado, a mesma torre do Venetian, mas desta vez à noite. O Luxor Hotel-Casino (foto 3 da página), é inspirado no Egito dos Faraós. No seu interior há uma exposição permanente sobre o faraó Tutankamon, além de diversas outras atrações relacionadas ao assunto. Em Vegas é possível iniciar o dia no Egito (casino Luxor) ou em Camelot (casino Excalibur), almoçar numa ilha dos mares do sul (Mandalay Bay), passear na  Ponte dos Suspiros ou em gôndolas pelos canais de Veneza (Venetian), depois ir até a torre Eiffel e Arco do Triunfo e lanchar num bistrot Parisiense (Paris-Las Vegas), dar uma caminhada numa vila pirata do Caribe (Treasure Island), conhecer uma cidade do oriente (Alladin), e terminar o dia esticando num dos bares ou casas de jazz de Nova York ( New York, New York). Uma caminhada pela Strip equivale a uma volta ao mundo em poucas horas. Tem até o casino Rio, que, meio ao estilo dos americanos, pretende exibir algumas belezas exóticas daquela distante cidade sul americana.
	Mais uma foto do Venetian, desta vez de seu interior. O céu azul é falso e foi pintado, junto com as nuvens, na laje de cobertura do imenso salão térreo do casino. Tanto a iluminação como a disposição dos prédios foi calculada para dar aos visitantes a sensação de estar passeando a céu aberto pelas ruas de Veneza. Ocupando uma área imensa, os dois primeiros andares do Venetian são um festival de bom gosto e deslumbramento. Lá estão reproduções muito bem feitas da fachada de algumas construções conhecidas de Veneza, incluindo o Palácio dos Doges, a Basílica de San Marco e até mesmo seus canais, onde é possível dar ainda um passeio de gôndola. Na reprodução da praça central, a Piazza San Marco, há bares, restaurantes e cafés com mesas ao “ar livre”. Também estão lá diversas lojinhas vendendo artigos típicos vindos da Itália.

 

Foto da fachada do Paris–Las Vegas, casino que, como pode se ver, é inspirado na Cidade Luz. Em sua frente este casino construiu uma réplica em escala 1:2 da torre Eiffel, sendo que o prédio frontal do casino, ao lado, teve seu projeto baseado na arquitetura do prédio da Opera de Paris. No interior do Paris–Las Vegas estão diversos ambientes reproduzindo o dia a dia da Cidade Luz, como patisseries, boulangeries, os tradicionais cafés com garçons vestindo aventais longos em preto e branco. Também há restaurantes diversos, lojas oferecendo artigos típicos franceses, etc. O casino tem ainda um dos melhores restaurantes estilo bufê da cidade, o Le Village Buffet, onde são servidos pratos característicos de diversas regiões da França. Se quiser experimentar, procure chegar lá antes das 15:30 pois depois disso o bufê passar a cobrar o preço de jantar, mais caro que o preço de almoço, embora o cardápio seja absolutamente o mesmo.

 

	Um dos passeios mais divertidos do Paris–Las Vegas é subir até a plataforma superior de sua torre Eiffel. A foto ao lado foi batida de lá, num dia incrivelmente claro. Em destaque vê-se a Strip, sentido sul. O prédio com reflexos dourados ao fundo é o casino Mandalay Bay, mais a frente o bico preto da pirâmide do Luxor, e ainda mais a frente o castelo do Excalibur, as torres do New York e bem a direita a torre de apartamentos do Caesars Palace. Do lado esquerdo da foto podem ser vistas duas piscinas e a torre central, em formato árabe do casino Alladin. A esta hora da manhã, como se pode ver, o trânsito na Strip ainda era tranqüilo, mas à noite a avenida fica lotada de carros, e para se percorrer 500 metros pode-se levar até meia hora. A Strip é aquele lugar da cidade onde todos querem estar, o lugar para ver e ser visto.
Este casino tem uma história interessante. Há alguns anos foram descobertas rachaduras no prédio. Fiel ao estilo americano de fazer as coisas, no lugar de simplesmente consertar o prédio, seus proprietários decidiram implodir tudo e construir um prédio novo, com o mesmo nome, no mesmo lugar, mas muito maior. Na foto podem ser vistas a parte externa dos canais por onde circulam as gôndolas conduzindo turistas, o painel do Venetian, e no lado esquerdo da foto, do outro lado da Strip, a fachada do Treasure Island. Observe o céu azul, uma constante em Vegas. Por estar situada no meio do deserto, a cidade tem um clima quente e muito seco e uma boa alternativa para fugir do calor é ir de casino em casino, conhecendo e se divertindo com as atrações de cada um. As noites de Vegas costumam ser frias, e um casaco as vezes pode ser necessário.

 

Interior do casino Alladin. O Alladin de agora é uma construção nababesca, ostentando luxo e requinte em cada detalhe. No andar térreo, além de um imenso salão de jogo, como todos os outros casinos, o Alladin tem uma cidade oriental, com ruas, prédios, bares, vendedores de artigos típicos daquela parte do mundo, e ainda por cima um céu artificial, que nos dá a nítida sensação de estar caminhando por Marrakesh ou Casablanca.   Clique sobre a foto ao lado para vê-la em alta definição.   Veja o vídeo: Fontes Dançantes do Bellagio.

 

Vista noturna da Strip, entre os casino Mirage e Venetian. Embora a hospedagem neste casinos hotéis costume ser mais cara que as redes tradicionais de motéis, como Days Inn e Travelodge, freqüentemente são oferecidas pela internet promoções barateando muito as diárias. Confira os preços no site vegas.com Veja uma foto em alta definição desta área clicando Venetian.

 

Clique sobre a foto acima para uma imagem do Excalibur.

Quem estiver interessado em conhecer também o lado "normal" da cidade, afastado dos casinos e das luzes néon, vai encontrar a pouca distância uma cidade comum, semelhante a qualquer outra de médio porte dos Estados Unidos. Ao nos afastarmos da Strip, encontramos residências, condomínios, supermercados, etc, etc. Para compras os melhores pontos são o Boulevard Mall (Maryland Parkway, leste da cidade), Meadows Mall (Valley View Boulevard norte) e Las Vegas Outlet Center  (7400 Las Vegas Boulevard sul). Não deixe de visitar também o Walmart Supercenter (que leva os turistas à loucura), situado na 4505 West Charleston Blvd, noroeste do centro.

Entre os mega-casinos/resorts mais conhecidos de Las Vegas, inaugurados ou ampliados recentemente, estão o Caesars Palace, Mirage, Treasure Island, Alladin, Excalibur, Luxor, New York New York, Paris Las Vegas, Mandalay Bay, Monte Carlo, Bellagio, Venetian, MGM, Wynn, Palazzo e o complexo City Center.

 

Em Las Vegas encontra-se as famosas Slot Machines até no saguão do aeroporto. Enquanto você espera sua mala sair da esteira já pode ir tentando a sorte. O mesmo acontece em super mercados,  postos de gasolina e muitos outros locais. É claro que ninguém vai lá por causa disto, mas o fato é que esta maquininhas coloridas acabaram se transformando num dos símbolos desta cidade que mais parece um parque temático gigantesco. Nós adoramos Las Vegas, ela é um daqueles lugares que a gente pode visitar mil vezes que nunca vai enjoar ou ficar entediado. Como já dizia Elvis, Viva Las Vegas!